מספר שעות לפני שברצלונה יצאה למלאגה, התברר שליאו מסי לא יעלה על המטוס, אבל גם זה לא מנע ניצחון. ללא הכוכב שהוצא מהסגל בגלל הולדת בנו השלישי, סירו, הקטאלונים ניצחו הערב (שבת) בקלות 0:2 את האחרונה בליגה הספרדית. ארבעה ימים לפני המשחק מול צ'לסי בליגת האלופות, בארסה הגדילה את הפער מאתלטיקו מדריד ל-11 נקודות, לפחות עד המשחק של הקולצ'ונרוס מחר מול סלטה ויגו.
למרות הקירבה למשחק המסקרן עם הבלוז והפער המבטיח בצמרת, ארנסטו ואלוורדה לא ביצע רוטציות - פרט לשינוי שנכפה לאור היעדרות מסי. בעקבות חסרונו של מספר 10, המאמן זנח את מערך ה-4-4-2 ועבר ל-4-3-3 כשלואיס סוארס, עוסמן דמבלה ופיליפה קוטיניו שיחקו בחלק הקדמי ובלטו. למלאגה, שגם הייתה בחיסרון מספרי לאור הרחקת סמו, פשוט לא היה מה למכור מול המוליכה.
בארסה שלטה לחלוטין, ייצרה הזדמנויות בזו אחר זו ושני השערים שלה הגיעו תוך פחות מחצי שעה. ג'ורדי אלבה שהגיע לתשעה בישולים העונה בכל המסגרות - יותר מכל שחקן הגנה אחר בספרד - סידר לסוארס את השער הראשון, בעוד על השני היה חתום קוטיניו. הברזילאי מצא את הרשת עם שער נהדר בעקב אחרי בישול של דמבלה, שקיבל הזדמנות להראות לוואלוורדה שמגיע לו מקום ב-11 מול צ'לסי והצדיק את הקרדיט.
איזה גול. קוטיניו (Getty)
21 שערי ליגה העונה. סוארס (Getty)
דמבלה נכנס לעניינים (Getty)
החליף את אינייסטה, אבל לא יוכל לשחק באלופות. קוטיניו (Getty)
ועכשיו - צ'לסי (Getty)
במשחק בין הקבוצות שהפער ביניהן בטבלה הוא הגדול ביותר בתולדות הליגה הספרדית ב-28 המחזורים הראשונים (56 נקודות לפני שריקת הפתיחה), דמבלה נראה כמי שנכנס לעניינים אחרי שסבל מלא מעט פציעות מתחילת העונה. כשאנדרס אינייסטה עדיין לא כשיר וקוטיניו לא יכול לשחק בליגת האלופות, הצרפתי מועמד מוביל לעלות ב-11 מול צ'לסי.
גם סוארס ניצל את המשחק כדי להגיע חד למפגש עם צ'לסי. הוא הגיע ל-21 שערי ליגה מתחילת העונה, מתוכם 11 הגיעו ב-2018. מתוך חמש הליגות הגדולות, רק כריסטיאנו רונאלדו כבש יותר פעמים מתחילת השנה (14). על הדרך אל פיסטולרו הגיע גם לציון דרך מרשים: כעת יש לו שערים מול כל 25 הקבוצות הספרדיות ששיחק מולן בליגה. עם זאת, במחזור הבא - מול אתלטיק בילבאו - בארסה תצטרך להסתדר ללא סוארס אחרי שספג כרטיס צהוב שיגרום להיעדרותו.