ספק אם בהפועל תל אביב האמינו בתחילת העונה שיבטיחו את הכרטיס חזרה לליגת העל באופן כמעט סופי, עוד לפני תחילת הפלייאוף. האדומים השיגו היום (חמישי) 1:2 קשה על הפועל פ"ת במחזור הנעילה של הליגה הסדירה והתקרבו לכדי משחק אחד מעלייה.
הקבוצה של קובי רפואה הגיעה להתמודדות במומנטום חיובי לאחר שניצחה בשלושת המשחקים האחרונים ולא הפסידה בתשעת המחזורים האחרונים. עם ביטחון רב שנבע מהיתרון העצום בפסגה, האדומים רצו להשיג עוד שלוש נקודות שיקרבו אותם לכיוון הליגה הבכירה לאחר שנה אחת בלבד בלאומית.
למרות הסחבת בעניין החוזה של אביחי ידין ששוב נותר על הספסל, האורחת פתחה טוב יותר אך התקשתה להגיע למצבים מסוכנים. דווקא פ"ת מהתחתית הייתה מסוכנת יותר וכמעט כבשה את היתרון מרגלי הבלמים חיים איצרין ואיציק כהן.
לאחר שלא הגיעה למצב ראוי ב-45 הדקות הראשונות, הפועל ת"א כבשה פעמיים בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה. מוטי ברשצקי ניצל בישול של פייסל מוליץ' ואדי גוטליב התגנב לכדור נייח בדרך ל-0:2 משקר בשריקה להפסקה. האדומים כמעט סגרו עניין בהמשך, אבל דווקא פ"ת צימקה לאחר טעות קשה של דודי אלון שעלה בשער במקום אריק ינקו הפצוע. הכחולים הגבירו את הלחץ לקראת הסיום וכמעט השיגו את השוויון, אבל לאחר 95 דקות היו אלה האדומים שחגגו.
בזכות הניצחון, החבורה של רפואה פתחה פער עצום של 17 נקודות על הפועל קטמון שבמקום השלישי. אם הפועל ת"א תנצח את אחי נצרת במחזור פתיחת הפלייאוף וקטמון וראשל"צ ימעדו, היא תבטיח את העלייה כבר בשבוע הבא. מנגד, פ"ת ספגה הפסד ראשון אחרי חמישה משחקים ורחוקה רק שתי נקודות מהפועל ר"ג שנמצאת במקום ה-14 ממנו הולכים למבחנים.
רפואה. בדרך חזרה לליגת העל