דווקא בערב שבו כריסטיאנו רונאלדו סופג כרטיס אדום ראשון בקריירה בליגת האלופות, ריאל מדריד הוכיחה שהיא יכולה גם ללא כוכב העבר שלה. 'מיסטר צ'מפיונס' אמנם עזב ליובנטוס, אבל אלופת אירופה לא התקשתה גם בלעדיו עם 0:3 מבריק על רומא במחזור הפתיחה של שלב הבתים. איסקו, גארת' בייל ומריאנו דיאס כבשו שערים נפלאים והשכיחו את הפורטוגלי, לפחות נכון לעכשיו.
אחרי שעשו את הבלתי ייאמן והניפו את הגביע בעל האוזניים הגדולות בפעם השלישית ברציפות, הבלאנקוס התחילו במשימה חדשה וכנראה בלתי אפשרית: תואר רביעי ברצף, וזאת ללא השחקן הטוב ביותר בהיסטוריה של המפעל, וזה עוד מבלי להזכיר את עזיבתו של זינדין זידאן. אז ז'ולן לופטגי לקח את המושכות וריאל נתנה הצגה בברנבאו.
מול הספרדים ניצבה הקבוצה שהגיעה עד לחצי הגמר בעונה שעברה, וכזכור בדרך גם עברה את ברצלונה. רומא אמנם לא פתחה את העונה בצורה אידיאלית, אבל כישרון יש לה, כמו גם ניסיון ואיכות איטלקית. אך ריאל משחקת בליגה אחרת, תרתי משמע. אלופת אירופה שטפה את המגרש מהשנייה הראשונה, שיחקה התקפי והגיעה למצבים רבים, אך השיגה את שער היתרון רק בדקה ה-45.
איסקו שהועדף על פני מרקו אסנסיו בהרכב, סובב כדור חופשי נפלא והוריד את מפלס הלחץ בברנבאו. הבלאנקוס המשיכו לתקוף גם במחצית השנייה ולא השאירו סיכוי לרומא, בדרך לשער השני של בייל. הוולשי ניצל מסירה אדירה של לוקה מודריץ' ושלח טיל לפינה של רובין אולסן. אלמלא השוער השבדי, זה היה נגמר בתבוסה הרבה יותר גדולה.
בתוספת הזמן ובאופן הכי סמלי שיש, היה זה מספר 7 החדש, מריאנו דיאס, שחזר לריאל אחרי תקופה מוצלחת בליון וכבש גול שרונאלדו היה גאה בו. כפי שהיה ברור בזמן הגרלת הבתים, לריאל לא יהיו מתחרות בשלב זה. הבלאנקוס יתארחו אצל צסק"א מוסקבה במחזור הבא, בזמן שרומא תנסה להתאושש מול ויקטוריה פלזן.
גולאסו של איסקו (getty)
בכושר מצוין. בייל (getty)
תעשו כבוד ל-7 החדש (getty)
עכשיו גם מקדימה. דיאס (getty)
לא באותה ליגה (getty)