כריסטיאנו רונאלדו כבר נראה כמו זכרון עמום. ריאל מדריד השיגה הערב (שבת) 0:1 קטן על אספניול ועלתה, לפחות באופן זמני, לפסגת הליגה הספרדית. שער של מרקו אסנסיו אושר באמצעות ה-VAR וסידר לז'ולן לופטגי עוד וי בפתיחת העונה המצוינת שלו בשורות הבלאנקוס.
לפני שתי עונות, אחד מהגורמים העיקריים של ריאל מדריד לזכיה באליפות ובליגת האלופות היה הספסל העמוק והיעיל שזינדין זידאן הציג. עם שחקנים עייפים מהניצחון הנהדר על רומא, לופטגי נתן למחליפים להראות את כוחם מול הקהל הביתי בסנטיאגו ברנבאו ובסך הכל יכול להיות מרוצה. דני סבאיוס, שנעלם תחת המנג'ר הצרפתי, הראה ניצוצות וגם הרכש החדש אלברו אודריוסולה סיפק משחק מצוין.
גארת בייל ומרסלו צפו בחבריהם מהספסל ובלעדיהם התוצרת ההתקפית לא הייתה משכנעת במיוחד. ריאל מדריד שלטה ברוב המשחק, אבל כרים בנזמה כמעט שלא סיכן וכמוהו גם איסקו ומרקו אסנסיו. כמו בניצחון במשחק הפתיחה על חטאפה, הבלאנקוס שוב הסתפקו בניצחון דחוק ויצטרכו להיות יעילים בהרבה כדי שהנטל לא יתחלק רק בין הכוכבים הגדולים.
אחרי עונה קשה, אספניול פתחה מצוין את 2018/19 ונראתה גם הערב כמו קבוצה מגובשת ורעבה. הקטאלנים כמעט הצליחו לעקוץ את ריאל מדריד במתפרצות, אבל טיבו קורטואה, שחזר לשער במקומו של קיילור נבאס, שמר על קבוצתו החדשה ולא הזיע יותר מדי בדרך. בסופו של דבר הקבוצה של רובי יוצאת עם המחמאות בלבד ומרחק שש נקודות מהפסגה.
חגיגה בדרך לפסגה (GETTY)
אודריוסולה. הספסל של ריאל הרשים (GETTY)
סבאיוס שוב פורח (GETTY)
לופטגי היה מעט עצבני (GETTY)
אבל אז הגיע אסנסיו (GETTY)
בדקה ה-41 הגיע השער היחידי במשחק. איסקו קיבל כדור בתוך הרחבה ושלח בעיטה עוצמתית שפגעה בשניים משחקני ההגנה של אספניול והגיעה לאסנסיו, שנותר לבדו והרים את הרשת. אנטוניו להוס פסל את השער בתחילה בשל טענת נבדל בו נמצא החלוץ, אבל אחרי בדיקה זריזה ב-VAR הבין כי הוא חוקי למהדרין.
ריאל נרדמה במחצית השנייה ואספניול הייתה קרובה מאוד להשוות כשסרחיו ראמוס שגה ומסר כדור לרגליו של בורחה איגלסיאס. החלוץ חדר לרחבה והקפיץ מעל קורטואה, אבל הכדור פגע במשקוף. הבלאנקוס יוצאים עם עוד ניצחון דחוק ורשת נקייה כשבמחזור הבא ממתין להם קרב קשה במיוחד ברמון סאנצ'ס פיחואן מול סביליה.