(התקציר באדיבות כאן 11)
הישג היסטורי לנבחרת בלגיה, שבפעם הראשונה בתולדותיה מסיימת במקום השלישי במונדיאל. היום (שבת) נערך המשחק על מדליית הארד, בו ניצחו השדים האדומים 0:2 את אנגליה, שחוזרת הביתה אחרי ים של ציפיות עם שני הפסדים רצופים שיוצרים טעם חמוץ לטורניר היחסית מוצלח שלה. ההתמודדות הייתה יכולה בקלות גם להיות גמר, אבל לצערן של שתי המתמודדות, בחצאי הגמר צרפת וקרואטיה היו טובות יותר.
משחק קבוצתי יוצא מן הכלל של החבורה של רוברטו מרטינס הוביל לשני שערים בקצוות שונים של המשחק. תומא מונייה כבש כבר אחרי 4 דקות מבישול של נסאר צ'אדלי, בעוד השער השני הגיע לקראת סיום המשחק בדקה ה-82. מתפרצת קטלנית של קווין דה בריינה ואדן הזאר הסתיימה בשער קליל של האחרון, ובכך הצליחו הבלגים לנצח בפעם השנייה את נבחרת שלושת האריות באותו מונדיאל, אחרי ה-0:1 בשלב הבתים.
מרטינס וחניכיו אמנם סיימו במקום השלישי את המונדיאל, אך מובילים במספרים אחרים שמציגים עד כמה הכדורגל שלהם היה מצוין. 16 שערים נכבשו מרגליים של שחקנים בלגים, בחלוקה לעשרה כובשים שונים. אין אף נבחרת (עד כה) שהגיעה ברוסיה לכמות כזאת של שערים, ולחלוקה גדולה יותר של כובשים. המאמן הספרדי חגג אתמול יום הולדת 45, וזה בהחלט מתנה יפה עבורו, למרות שקיווה לחגוג בהכנות לקראת משחק גמר. הוא ייאלץ להסתפק בארד.
מרטינס, מתנת יום הולדת נעימה (getty)
סאות'גייט, שני הפסדים חותמים את הטורניר לנבחרתו (getty)
למרות שאין חשיבות גבוהה למשחק, הקהל בסנט פטרסבורג נהנה מאווירה מעולה (getty)
ובסוף בלגיה היא זאת שחגגה את הניצחון (getty)
המשחק נפתח בסערה עם שער מהיר כעבור 4 דקות בלבד. נסאר צ'אדלי דהר באגף שמאל ושלח כדור רוחב למרכז הרחבה, שם חיכה תומא מונייה, שכבש בנגיעה והעלה את בלגיה ל-0:1. האנגלים ניסו להתעשת ולהיכנס לעניינים, ומספר הזדמנויות מעניינות לא היוו איום רציני לטיבו קורטואה, שקלט את הבעיטה של פביאן דלף ואת הנגיחה של רובן לופטוס-צ'יק, שני שחקני ספסל שפתחו לכבוד המשחק האחרון בטורניר.
בדקה ה-23 הגיע המצב במסוכן ביותר, כאשר ראחים סטרלינג השאיר להארי קיין כדור טוב ברחבה, והחלוץ בעט חזק ליד הקורה, אך הכדור הלך החוצה. דקות מנומנמות של שתי הנבחרות הסתיימו עם מצב לא רע של השדים האדומים, כאשר טובי אלדרווירלד קיבל כדור קרן בזווית קשה ובעט לאחור, אבל הכדור טס מעל המשקוף. ניסיונות נוספים לפרוץ לרחבה ולמצוא בעיטה לשער נבלמו על ידי ההגנה האנגלית, והמחצית הראשונה הסתיימה עם שער אחד בלבד.
פתיחה סוערת עם שער מהיר של מונייה (getty)
בצד השני קיין לא הצליח להשוות ולהעלות את מאזן שעריו (getty)
קורטואה לא נכנע למצבים המסוכנים של אנגליה (getty)
ובינתיים גם לוקאקו לא היה חד מספיק בכדי לאיים על החלוץ האנגלי (getty)
סאות'גייט ביצע שני חילופים בתחילת המחצית השנייה בניסיון להגיע ליותר מצבים מסוכנים. בדקה ה-54 זה כמעט השתלם לו עם מסירה טובה של ג'סי לינגארד (שלא פתח) להארי קיין, אך החלוץ החמיץ את הכדור המסובב. בצד השני רומלו לוקאקו לא היה חד מספיק, ולא הצליח להשתלט על הכדור שקיבל מקווין דה בריינה.
בדקות ה-69 ו-70 הגיעו המצבים הכי משמעותיים של אנגליה, שניהם של אריק דאייר. הקשר הצעיר של נבחרת שלושת האריות בעט מרחוק לידיים של קורטואה במצב הראשון, ולאחר מכן שיתוף פעולה נהדר שלו עם מרכוס רשפורד כמעט הסתיים בשוויון. דאייר רץ לבד מול השוער הבלגי המצוין, והקפיץ מעליו, אבל טובי אלדרווירלד הציל מהקו ומנע את השער. פספוס ענק של אנגליה.
בעקבות ההתקפות הללו ניסו הבלגים לנצל את ההגנה החשופה ולצאת למתפרצות. קווין דה בריינה הוביל את חבריו למספר הזדמנויות מהירות מהתקפות שהתחילו אחרי איבודי כדור של האנגלים. בדקה ה-80 הם היו יכולים לכבוש את אחד השערים היפים של הטורניר, אבל הבעיטה המסיימת של המהלך הקבוצתי מרגליו של מונייה הסתיימה בהדיפה גדולה של ג'ורדן פיקפורד.
שתי דקות לאחר מכן, הסיפור הסתיים עם שערו של אדן הזאר. דה בריינה, שוב, הוביל את המתפרצת הקטלנית ושלח את חברו לנבחרת לבד מול פיקפורד. הזאר לא התבלבל ובעט בקלות פנימה, 0:2. שחקני אנגליה ניסו לקראת השריקה האחרונה למצוא עוד הזדמנויות לעבר השער, אולם זה היה כבר מאוחר מדי.
דה בריינה, אחד הבולטים במשחק ההתקפה של בלגיה (getty)
דאייר במצב הכי גדול של אנגליה במשחק (getty)
אבל הזאר בסופו של דבר חתם את תוצאת הסיום (getty)
פיקפורד ושות' ניסו להבין מאיפה זה נחת עליהם, יאלצו להסתפק במקום הרביעי (getty)
השדים חוגגים הישג שיא למדינתם במונדיאלים (getty)